C'est un lointain cousin du Sylviornis caledoniae, le volatile géant primitif (ci-dessous) dont l'espèce a été chassée par les premiers habitants du Caillou jusqu'à son extinction en 500 avant J.-C…

Ce parent éloigné de notre gros oiseau calédonien, c'est un dindon géant (plus grand qu’un kangourou) et qui se promenait il y a plus de deux millions d’années de l'autre côté de la mer de Corail, dans ce qui n'était pas encore l'Australie. C’est ce qu’affirment des chercheurs de la Flinders University d'Adelaide (Australie-Méridionale) qui ont étudié des ossements découverts il y a un siècle - notamment dans le Queensland et en Australie méridionale - par l’ornithologue anglais Charles Walter De Vis.

À cette époque, le scientifique pensait que ces ossements étaient ceux d’un « pigeon géant ancestral ». Il n'était pas très loin de la réalité puisque les paléontologues d'Adelaïde sont arrivés à la conclusion qu'ils appartiennent à un mégapode ancêtre des « dindons du bush » (Tallégalle de Latham, de son nom scientifique).

Ce dindon qui pesait jusqu'à huit kilos était plus grand qu'un kangourou gris. Sa taille pouvait atteindre 1,3 mètre, soit une taille quatre fois plus grande que les dindes actuelles.

« Ces découvertes sont remarquables car elles montrent que plus de la moitié des mégapodes d'Australie a disparu pendant le Pléistocène, ce que nous ne réalisions pas jusqu'alors », a déclaré la chercheuse Ellen Shute, de la Flinders University.

Contrairement à d'autres espèces de grands oiseaux aujourd'hui éteintes, comme le dodo, ces mégapodes savaient voler.

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