La Danoise Caroline Wozniacki a enfin remporté son premier titre du Grand Chelem, à l'Open d'Australie, en battant la Roumaine Simona Halep dans une finale haletante, en trois sets 7-6 (7/2), 3-6, 6-4, samedi à Melbourne.

Grâce à sa victoire, la Danoise récupère la place de N.1 mondiale, aux dépens de sa rivale du jour. Elle avait déjà été en tête du classement pendant une longue période de 67 semaines de fin 2010 à début 2012. Mais comme elle n'avait pas gagné de grand titre, ni même disputé de grande finale pendant ce premier règne, sa légitimité n'avait jamais été fermement établie.

"J'attendais ça depuis si longtemps. C'est un rêve qui devient réalité. Ma voix tremble tellement je suis émue", a-t-elle dit aux spectateurs de la Rod Laver Arena.

Première Danoise titrée en Grand Chelem, Wozniacki avait déjà joué, et perdu, deux finales à l'US Open en 2009 et 2014. Elle avait aussi gagné 27 titres sur le circuit (seules les sœurs Williams et Maria Sharapova en ont plus parmi les joueuses en activité), mais il lui fallait ce sacre en Grand Chelem pour obtenir enfin la reconnaissance.

- A sa 43e tentative -

Pour y parvenir, elle a dû faire preuve de patience. C'était sa 43e participation à un tournoi majeur. Seules trois femmes en avaient disputé plus avant de toucher au but. Elle est aussi la joueuse qui a dû attendre le plus longtemps pour récupérer la place de N.1: exactement six ans.

Après une période difficile, l'année 2017 a marqué son retour au plus haut niveau. Grâce à sa victoire fin octobre au Masters, sa plus belle jusqu'à celle de samedi, elle a démarré l'Open d'Australie à la deuxième place mondiale, mais son tournoi a failli tourner au désastre dès le deuxième tour. Contre la Croate Jana Fett, 119e mondiale, elle a été menée 5 à 1 dans le dernier set avant de sauver deux balles de match et de retourner la situation.

La finale n'a pas manqué de rebondissements non plus. Mieux partie, la Danoise a quand même dû attendre le tie-break pour prendre le premier set. Dans le deuxième, Halep a été victime d'un coup de fatigue dans la chaleur humide de Melbourne (plus de 30 degrés même après la tombée de la nuit). Mais en jouant son va-tout pour arracher, elle aussi, son premier grand titre, elle a égalisé à une manche partout. Le dernier set a donné lieu à un échange de breaks. C'est en réussissant son quatrième que Wozniacki a obtenu la délivrance.

- Porte-drapeau à Rio -

Née à Odense de parents polonais --c'est dans la langue de son père, une ancien footballeur, toujours présent dans sa loge, qu'elle s'exprime en famille--, Wozniacki était déjà une célébrité au Danemark avant son sacre de Melbourne. C'est elle qui avait été choisie pour porter le drapeau national à la cérémonie d'ouverture des Jeux de Rio. Personnalité enjouée, elle est réputée pour son goût des blagues.

Son jeu, par contre, n'a rien de fantaisiste. Depuis son entrée dans le top 10, il y a neuf ans, elle est réputée pour sa couverture du terrain et sa régularité du fond du court, domaines dans lesquels elle a encore excellé en finale, notamment dans les derniers échanges.

Les statistiques montrent que c'est Halep qui a fait le plus de points gagnants (40 à 25) et le plus de fautes (47 à 28). Mais pour le match de sa vie, Wozniacki ne s'est pas contentée d'un rôle passif. Elle a osé prendre l'initiative à des moments cruciaux. En championne.