La Catalogne vivait lundi des heures d'extrême incertitude, son président séparatiste menaçant toujours de proclamer l'indépendance mardi, au risque d'aggraver la pire crise politique depuis le rétablissement de la démocratie en Espagne.

Soufflant le chaud et le froid et soumis à une énorme pression, Carles Puigdemont a averti dimanche soir, dans un entretien avec la télévision publique catalane, que, faute de médiation, "nous ferons ce que nous sommes venus faire", suggérant que la déclaration d'indépendance était encore d'actualité.

De la décision du président indépendantiste catalan et des siens dépend le sort de 16% de la population espagnole qui vit dans cette région du nord-est de l'Espagne, grande comme la Belgique, contribuant à hauteur de 19% au PIB du pays.

Carles Puigdemont a toujours promis d'aller de l'avant si le gouvernement espagnol du conservateur Mariano Rajoy n'acceptait pas de négocier un référendum en bonne et due forme, ce que ce dernier n'envisage dans aucun cas de figure.

Les appels se sont multipliés pour faire dévier M. Puigdemont de sa trajectoire.

"Si l'indépendance est proclamée unilatéralement, le gouvernement ne restera pas sans réponse", a insisté lundi la vice-présidente du gouvernement espagnol, Soraya Saenz de Santamaria, interrogée sur l'application de l'article 155 de la Constitution, qui permettrait de retirer son autonomie à la région.

Mme Santamaria en a directement appelé aux "nombreux indépendantistes", qui "ont peur parce que ni les entreprises ni l'Europe ne les ont appuyés", pour faire fléchir M. Puigdemont, un "fanatique" qui cherche à "précipiter la Catalogne dans l'abîme".

"Arrêtez tout !", a aussi lancé Pedro Sanchez, chef de l'opposition socialiste, ajoutant qu'il "soutiendra la réponse de l'Etat".

Ada Colau, influente maire de gauche de Barcelone, s'est aussi prononcée contre une déclaration d'indépendance.

Les pressions s'exerçaient également dans le camp du président séparatiste pour l'encourager à aller jusqu'au bout.

En l'absence de négociations, c'est une question de "crédibilité" et de "dignité", a assuré Jordi Sanchez, président de la puissance association indépendantiste ANC (Assemblée nationale catalane).

Tandis que le monde des affaires catalan exprime sa très forte inquiétude et que le groupe autoroutier Abertis a transféré à son tour son siège à Madrid, Nathalie Loiseau, ministre française chargée des Affaires européennes, a rappelé qu'une déclaration d'indépendance signifierait que la Catalogne sortirait "automatiquement de l'Union européenne".

L'Europe suit avec grande inquiétude l'évolution de la crise. La chancelière allemande, Angela Merkel, s'est entretenue samedi au téléphone avec M. Rajoy et le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a ainsi annoncé Berlin.

A droite et à gauche, des élus espagnols ont prévenu M. Puigdemont que "la Catalogne n'est pas le Kosovo" et qu'il n'y aurait pas en Espagne un nouveau phénomène de "balkanisation".

Bien isolé en Europe, le Parti national écossais (SNP), au pouvoir à Edimbourg, a quant à lui "demandé au gouvernement espagnol de respecter le vote massif en faveur du +oui+" au "référendum", interdit par la justice, que les autorités indépendantistes ont organisé le 1er octobre.

- "Unité de l'Espagne" -

L'élan séparatiste qui va crescendo depuis plusieurs années divise l'Espagne et la Catalogne elle-même.

"Prou ! Recuperem el seny !" ("Assez ! Retrouvons la raison !"), ont clamé dimanche les opposants à cette sécession, qui représentent près de la moitié des quelque 7,5 millions d'habitants de cette région.

Selon les organisateurs, ils étaient près d'un million et, selon la police municipale, 350.000 dans les rues de Barcelone.

Le référendum du 1er octobre avait été marqué par des violences policières lorsque les forces de l'ordre dépêchées par Madrid avaient tenté d'en empêcher le déroulement dans une centaine de bureaux de vote.

Les scènes dans lesquelles des policiers matraquaient des Catalans pacifiques ont choqué l'opinion.

Et une nouvelle controverse a jeté encore un peu plus d'huile sur le feu lundi, Pablo Casado, un porte-parole du Parti populaire de M. Rajoy, ayant estimé que M. Puigdemont pourrait bien "finir" comme un de ses prédécesseurs, Lluis Companys, arrêté puis fusillé en 1940 sous Franco.

Les séparatistes catalans considèrent avoir remporté ce scrutin, boycotté par leurs opposants, avec 90% des voix et un taux de participation de 43%.

Assez, disent-ils, pour déclarer l'indépendance. Et tous s'attendent à ce que cette déclaration, si elle intervient, se produise au cours d'une séance au parlement catalan, où Carles Puigdemont doit s'exprimer mardi soir.

Face à cette éventualité, une quinzaine de grandes sociétés au total, dont deux banques, CaixaBank et Banco de Sabadell, ont décidé de transférer leur siège social hors de Catalogne.