«L’histoire de Kunié et de ses déportés politiques réserve bien des surprises », s’enthousiasme l’historienne Stéphane Pannoux. L’association In Memoriam, qui fouille régulièrement les archives, a mis la main sur un événement peu connu à l’île des Pins : la présence d’un théâtre en plein air sur le secteur de la première commune, qui se situe aux abords des prisons et du château d’eau. « C’est en consultant des archives sur les vieux journaux de Kunié [Lire ci-contre] que l’on a découvert que les communards n’étaient pas en reste côté divertissement pour lutter contre l’ennui et le désespoir. Ils entrent ainsi en résistance », analyse Stéphane Pannoux, membre de l’association qui a conduit les recherches.

Une scène militante

Un divertissement réservé au dimanche après-midi, raconté par des journalistes de L’Album de l’île des Pins. « On y décrit un théâtre de plein air pouvant accueillir 400 à 500 personnes, avec une scène surélevée, décorée d’une façade en bois en trompe-l’œil imitant l’architecture d’un théâtre à la française, des rideaux confectionnés dans de vieilles voiles de bateaux et des bancs placés en gradins pour permettre à tous de voir la scène. »

Chaque semaine, les représentations sont annoncées par le journal. Les places payantes vont d’un franc, pour celles près de la scène, à 20 centimes pour les plus éloignées. « Le répertoire est populaire, un peu vieillot », ajoute Stéphane Pannoux. Il s’agit de pièces jouées à Paris comme A la Bastille, Un gamin de Paris, Un mariage sous l’Empire, Les filles de marbre ou encore La dernière idole. Une pièce de théâtre intitulée Premier jour de noce sera interprétée à l’Académie française en 1842, puis à l’île des Pins le 14 juillet 1878. 

le talent des condamnés

En 1879, c’est une comédie en un acte, Une visite de noces d’Alexandre Dumas fils, qui est jouée à Kunié.

« C’est un théâtre qui reste militant, certaines représentations sont faites pour une cause précise, pour un camarade en grande difficulté par exemple », souligne l’historienne. Le succès viendra couronner les comédiens qui vont faire preuve d’aisance scénique, notamment ceux qui jouent des rôles féminins », insiste-t-elle.

Les articles parus dans la presse de Kunié, au sein des chroniques théâtrales, ne tariront pas d’éloges devant le talent des condamnés comédiens . « Le théâtre de divertissement permet l’oubli. Et l’oubli est leur seul bonheur », conclut-elle.