Une image vaut mieux qu’un sermon. Au rang des sites océaniques les mieux préservés de la planète, les récifs de l’Astrolabe, situés à une dizaine d’heures de navigation au nord d’Ouvéa, méritent bien quelques prises de vues. Suffisamment, en tout cas, pour que New Zealand Geographic décide d’immortaliser ce petit bout de paradis. Du 20 au 27 mai, le magazine et l’ONG Pew Charitable Trusts Nouvelle-Calédonie partent en expédition sur ce récif isolé, accompagnés par Laurent Vigliola, chercheur à l’IRD, en sa qualité d’expert scientifique des récifs « pristines ». C’est-à-dire dans un état de santé proche de celui originel, et qui n’a donc pas, ou que très peu, subi les impacts de l’activité humaine.

Haute résolution

Il ne reste que 1,5 % sur la planète de ces trésors de biodiversité, protégés naturellement par leur éloignement. Or, la Nouvelle-Calédonie à elle toute seule en détiendrait un tiers, que le pays à tout intérêt à chérir. Alors que seules quelques missions scientifiques se sont déjà rendues sur cette zone, trop peu d’images sont disponibles à ce jour. C’est précisément l’objectif de cette mission : obtenir des photographies sous-marines haute définition à 360°. Des clichés de très haute résolution pourront ainsi être utilisés avec des casques de réalité virtuelle, et permettre de faire plonger les Calédoniens, et les touristes, au cœur du Parc naturel de la mer de Corail. Formidable outil de sensibilisation, ces images mettront également les plein phares sur cette richesse et sur la nécessité de la protéger.