2017 fut une « année blanche » a reconnu Philippe Germain, président du gouvernement, dans son discours d’ouverture du 5e comité de gestion du parc de la mer de Corail (*). &discReturn;Voilà plus d’un an que le comité ne s’était pas réuni. 2018 sera donc une année « opérationnelle », promet l’exécutif. De quoi emporter l’adhésion d’une majorité des 32 membres. A l’occasion d’une réunion plénière le 28 février, le plan de gestion 2017-2021 de cet immense espace de 1,3 million de km2 a enfin été validé. Il sera &discReturn;transmis au gouvernement pour validation sous la forme d’un arrêté.

« Une volonté affichée »

Heureux dénouement après plus de trois ans de travaux, marqués par des progrès à tâtons et des échanges houleux, avec la direction des affaires maritimes, en charge de l’élaboration du plan. Prêtes à voter contre, ou à s’abstenir, une partie des associations environnementales, très actives sur ce dossier, ont finalement décidé de faire confiance à la « volonté clairement affichée » du gouvernement. « On a eu un engagement oral, ferme et sérieux de la part du président », rapporte Christophe Chevillon, directeur de l’ONG Pew charitable trust. Suffisamment convaincant en tout cas pour accepter de faire un geste.

D’autant que, cette fois, au-delà du simple cap, le plan promet la mise en œuvre de deux actions « rapides et concrètes ». La première prévoit, dès cette année, la mise en place d’une réglementation du tourisme professionnel dans le parc, « favorisant le développement d’usages durables et responsables reconnus. » &discReturn;&discReturn;

Récifs « pristins »

La seconde, jugée « prioritaire », et revendiquée de longue date par la société civile, consiste à créer des réserves (naturelles ou intégrales) pour les Chesterfield, Bellona, Pétrie, et l’Astrolabe. Ces lagons éloignés abritent des récifs « pristins ». C’est-à-dire dans un état de santé proche de celui originel, et qui n’a donc pas, ou que très peu, subi les impacts de l’activité humaine. Refuge d’un record mondial de biomasse, ces récifs éloignés ne représentent plus que 1,5 % de la surface de la planète. Sur ce faible ratio, la Calédonie en possède un tiers (33 %), dernier refuge des grands prédateurs. « Ces récifs sont essentiels pour le parc », souligne Christophe Chevillon. « On nous a présenté un calendrier de travail, ajoute Hubert Géraux, représentant du WWF. D’autres classements sont prévus pour 2019 sur d’autres écosystèmes. »

* Le parc naturel de la mer de Corail correspond à la zone économique exclusive de Calédonie, ainsi que les îles et îlots gérés par le gouvernement. Les zones côtières de la Grande Terre et des Loyauté sont exclues puisqu’elles dépendent des provinces.