«On a eu plus d'eau que pour Vania. » À Dumbéa, la Couvelée a débordé sur une bonne partie des parcelles où poussent les bananes du Jardin calédonien, en pleine saison.

Sur cette plantation de 8 hectares, une grosse mare d'eau isole encore certaines parcelles. Des régimes tiennent toujours sur les arbres quand d'autres gisent à terre. « La mare d'eau est 30 centimètres plus haut que pour Vania, constate Jean-Louis Bossard, cogérant de cette grande exploitation agricole, fournisseur de nombreuses grandes surfaces du Grand Nouméa. Et surtout, il y a plus de courant. »

L'eau a ramené feuilles, branchages et remué la terre. Si des bananiers sont déjà au sol, d'autres tomberont bientôt. « On récolte les régimes qui nous paraissent assez mûrs et on les laisse au pied des arbres entourés de feuilles pour les protéger du soleil. Quand on aura nettoyé les troncs, on pourra observer ceux qui ont été déchaussés. Pour l'instant, on estime que 25 % de la production de bananes est perdue. » Tout dépend du stade de maturation auquel était le fruit. « On ressentira la baisse de production d'ici une quinzaine de jours. »

Tomates. D'autant que d'autres producteurs, installés dans le Grand Nouméa ont enregistré des dégâts, selon la Chambre d'agriculture. Les tomates ont également pris des coups. « On est en pleine période de nouaison, autrement dit de fécondation. Quand il fait trop humide, elle se fait mal et donc les tomates poussent mal. » La production de salades sera elle aussi moins importante. Le cœur des feuilles va noircir », précise l'agriculteur. Si les pluies ont été intenses, peu de cultures étaient en terre à cette période de l'année.

« La plupart des producteurs de maïs avaient déjà procédé à la récolte et ont semé des plantes intercultures qui fixent le sol », indique Clément Gandé, responsable du pôle végétal à la Chambre d'agriculture.

Ignames. Pas de maïs ni de squash ni de pommes de terre dans les champs à cette période de l'année. Mais des ignames, plantées en septembre et en pleine croissance. À Ouégoa, le Diahot a inondé les champs d'ignames d'un gros producteur. Ses 7 000 pieds étaient sous l'eau. « Il a commencé à pleuvoir le 1er de l'an à 10 heures du matin jusqu'au lendemain soir, décrit le producteur, qui souhaite rester discret. La rivière est montée dans la nuit du 1er au 2. Dans le champ, il y avait 1,5 à 2 mètres d'eau. » La décrue laisse à présent entrevoir les dégâts. « Ça a laissé un dépôt de boue sur les feuilles, que le soleil a chauffées et brûlées. On n'a rien pu sauver. »

La récolte est prévue pour juin. Elle s'annonce bien maigre pour alimenter le marché de Nouméa. À Yaté, où le tubercule sera sorti de terre juste avant la rentrée des classes, les dégâts n'étaient pas encore recensés.

L'eau a également mis à rude épreuve les nerfs d'Arnaud Bloc, jeune éleveur installé à la Ouenghi, qui doit tout recommencer à zéro (lire ci-dessous).

Pour les agriculteurs sinistrés, c'est désormais la course aux déclarations pour faire jouer l'assurance. « L'ensemble des communes ayant été touchées, on s'attend à un nombre important de déclarations de sinistres agricoles, mais à l'heure actuelle, on ne connaît pas le montant des dégâts », analyse Fabien Escot, directeur adjoint de l'Apican, agence publique chargée de la prévention et de l'indemnisation des calamités agricoles. Une seule déclaration de sinistre post-Freda était arrivée hier matin.