Un mètre quatre-vingt-dix, les cheveux courts, Ethan Williams, 18 ans, a confié devant la cour de Nelson, dans l’île du Sud, qu’il avait vu à maintes reprises le film dans lequel Leonardo Di Caprio retrace les « exploits » d’un escroc et faussaire célèbre, Frank Abagnate.
Et malgré son âge, Ethan Williams a réussi à se faire passer tour à tour pour un ambulancier, un assistant social, un pasteur, un sauveteur, un pilote et un survivant du cancer.
Une série d’usurpations d’identités déclinées sur une période de dix-huit mois et qui se sont terminées en juin dernier lorsqu’il a été arrêté en uniforme de pilote et à bord d’une BMW d’une valeur de 1,5 million de francs achetée avec un chéquier volé.

Uniforme.?« Vêtu d’un uniforme de pilote et portant des Ray-Ban, Ethan Williams faisait beaucoup plus vieux que son âge. En outre, il est extrêmement convaincant, c’est ce qui fait sa dangerosité », a déclaré l’inspecteur de police qui a arrêté le jeune escroc.
Ethan Williams s’était inscrit à l’école de pilotage de Nelson en mai dernier dans le but d’obtenir sa licence. Mais, le 12 juin, il a cambriolé l’école et a volé un chéquier, divers documents officiels et un uniforme de pilote. Il s’est ensuite livré à un shopping frénétique parvenant notamment à s’acheter la BMW avec le chéquier subtilisé.
Auparavant, le jeune homme était arrivé à s’introduire dans plusieurs aéroports. Comme son héros, il réussissait à se faire embarquer gratuitement en prétendant devoir aller dans telle ou telle ville pour effectuer un vol. Il était également parvenu à voler un avion dans le petit aéro-club de Motueka.
« Il a fait ça le plus naturellement du monde en dialoguant d’un ton léger avec les autres pilotes à la radio », a témoigné son ancien instructeur.

Malin. Le jeune escroc a finalement été arrêté à Wellington où il venait de dérober le numéro de carte de crédit d’un touriste allemand afin de l’utiliser pour s’acheter un nouvel uniforme de pilote sur Internet.
« Vous êtes profondément malhonnête et vous n’avez absolument aucun respect pour vos victimes », a déclaré le juge Richard Russell avant de prononcer son verdict.
Pour le père d’Ethan Williams, son fils, n’est pas dangereux. « Il a réalisé des choses incroyables. Il est extrêment malin. Il a simplement envie qu’on l’admire. Je pense qu’il pourrait être quelqu’un de formidable s’il exploitait ses talents pour le bien de tous », a déclaré Warren Williams.
Ethan Williams a deux ans et trois mois pour réfléchir aux différents moyens qui pourraient l’amener à suivre les conseils de son père. Son héros, Franck Abagnate, s’était finalement reconverti dans la lutte contre la fraude pour le compte des banques…