C'est une nouvelle étape dans un processus. Lors de la 35e réunion des dirigeants du Forum, à Apia, Marie-Noëlle Thèmereau avait déjà estimé que les deux accords commerciaux qui régissent les échanges dans la région (PICTA et PACER) étaient intéressants pour la Nouvelle-Calédonie. Elle avait toutefois rappelé les disparités de Produits Intérieurs Bruts (PIB) entre les trois dépendances françaises du Pacifique (Nouvelle-Calédonie, Polynésie française, Wallis et Futuna) et ceux des pays indépendants de ce bassin (hormis l'Australie et la Nouvelle-Zélande) : à eux trois, les pays et territoires français égalent, en matière de PIB, le total des quatorze pays insulaires océaniens réunis, a-t-elle alors rappelé.Le chasse au pouvoir d'achat élevéMais depuis environ deux ans, le Forum affiche une politique d'ouverture vis-à-vis des territoires du Pacifique, qu'ils soient français ou américains. En matière commerciale, cette ouverture est principalement motivée par la reconnaissance grandissante du fait que ces territoires possèdent « les pouvoirs d'achat les plus élevés de toute la région Pacifique insulaire ».« Les ministres du commerce ont reconnu les bénéfices potentiellement significatifs (…) à travers le développement de relations commerciales et économiques entre les pays du Forum et ces territoires », pouvait-on lire dans un communiqué final dès juillet 2003.Le Forum parlait alors de « début 2004 » pour que cette intégration devienne réalité.Depuis deux ans aussi, les missions commerciales de haut niveau, notamment de la part des îles Fidji, se sont multipliées à la fois en Nouvelle-Calédonie et en Polynésie française. En juin 2003, une mission commerciale fidjienne en Polynésie française avait même débouché sur la mise à l'étude d'un accord commercial de libre-échange entre ce territoire et Fidji.Des appels du piedDébut juillet 2003, au plan de cette éventuelle ouverture aux territoires, le Forum et ses ministres du Commerce des pays membres multiplient, de leur côté, les appels du pied.Les ministres du commerce des pays du Forum ont ainsi annoncé la nomination de commissions chargées d'effectuer des missions dans ces territoires français, mais aussi américains (Samoa américaines et Guam).Objectif : entamer des négociations « exploratoires » en vue de leur intégration au sein de la zone de libre-échange océanienne, zone qui représente potentiellement sept millions de consommateurs, répartis sur un tiers de la surface du globe.-- Un conseiller spécialiséDepuis près de deux ans aussi, le Forum a créé un nouveau poste à son siège de Suva (Fidji) : James Gosselin, expert en commerce international et originaire des îles Cook, a été nommé conseiller en commerce international au Forum. Ce nouveau poste, financé par le Commonwealth pour deux ans, intervient aussi dans le contexte d'entrée en vigueur des accords PICTA et PACER.Selon M. Gosselin, une première visite du Forum afin de rencontrer les responsables gouvernementaux et économiques néo-calédoniens pourrait intervenir courant février.Cette première visite pourrait être suivie de l'envoi d'une mission plus importante de responsables de pays du Forum, afin de poursuivre les négociations avec ce territoire français et notamment tenter d'élaborer une liste de produits susceptibles de faire l'objet soit d'importations, soit d'exportations. « Mais ce qui est important, c'est que tout le monde y trouve son compte, de chaque côté », a-t-il souligné.