Il est le plus légendaire des reptiles. Celui que les terrariophiles rêvent de tenir entre leurs mains. Parce qu’il n’existe que sur un minuscule îlot de l’île des Pins*, le scinque terrifiant de Bocourt est unique au monde et sa valeur sur le marché clandestin est inestimable.

« Ce lézard a été décrit en 1872 à partir d’un unique exemplaire récolté par un botaniste puis considéré comme éteint jusqu’à ce que je le redécouvre en 2003. En 2005 puis en 2012, j’ai identifié d’autres individus. De nombreuses missions scientifiques ne sont jamais parvenues à le trouver, il est très difficile de l’approcher », présente le docteur Ivan Ineich, responsable des collections de lézards et de serpents au Muséum national d’histoire naturelle de Paris.

À l’époque, des publications scientifiques s’émerveillent de cette découverte, mais personne ne dévoile le nom de l’îlot sur lequel le scinque de Bocourt a pris résidence. Le reptile avait donc de beaux jours devant lui.

Aujourd’hui, sa survie est menacée. Car en mai, une expédition de collectionneurs a capturé et filmé des geckos et des lézards dont un exemplaire du scinque de Bocourt. Pire, ils ont dévoilé la découverte sur Internet. Tant et si bien que le groupe a été contrôlé par les douanes et les gardes nature à l’aérodrome de Magenta.

Parmi ces explorateurs venus d’Australie, du Costa Rica et d’Équateur, un certain Dav Kaufman a publié sur Youtube cinq vidéos de reptiles endémiques. Un film de treize minutes est également diffusé sur celui qu’il considère comme « le lézard le plus rare du monde » et qu’il compare au T-Rex. Ce Youtubeur américain, véritable star sur le Net, cumulant plus de 3 millions de vues sur ses vidéos et des milliers d’abonnés, a réalisé « un show à l’américaine telle une mauvaise téléréalité. C’est une catastrophe… », commente un scientifique. Contacté à de multiples reprises, Dav Kaufman n’a jamais répondu à nos sollicitations.

Une plainte de la province

« C’est la première fois que l’on retrouve une vidéo [vue 11 000 fois, NDLR] sur des reptiles en Calédonie avec une telle mise en scène et dans un cadre quasi-commercial », commente Jean-Marie Lafond, directeur du service environnement à la province Sud. « Cette vidéo, sans aucun but pédagogique ou de conservation, est sponsorisée par des marques commerciales de vente de terrariophilie et de reptiles captifs, c’est un scandale », dénonce Ivan Ineich.

Le spécialiste craint que des scinques de Bocourt « aient été capturés par des « chasseurs » plus discrets. Dans ce cas, mis à part une dénonciation, il est impossible de savoir si ce lézard a déjà été prélevé illégalement ». Une catastrophe pour la survie de l’espèce dont « la perte serait irréversible pour la planète », qui a poussé les autorités à réagir. « Nous allons déposer une plainte auprès du parquet sur laquelle nous pourrons nous appuyer pour demander une suppression des vidéos auprès de leurs diffuseurs », annonce Jean-Marie Lafond. La Maison bleue sait bien qu’elle s’engage dans un long chemin procédural mais « il est important de ne pas laisser croire au grand public que tout un chacun peut aller déranger impunément ces animaux menacés qui font partie du patrimoine calédonien ».

D’autant plus que le mal est sûrement déjà fait. Car manipuler le scinque de Bocourt ou toute autre espèce du genre « peut facilement entraîner la mort par hyperthermie, c’est-à-dire occasionner un réchauffement excessif du corps de l’animal, révèle Ivan Ineich. Le stress occasionné par la capture peut blesser l’animal et le rendre plus vulnérable face à ses prédateurs et ses parasites. »

Jean-Marie Lafond en rajoute une couche : « Rien que l’éclairage et, a fortiori, la manipulation de jour comme de nuit constituent un stress pour l’animal qui peut avoir une influence sur son comportement, sa nutrition, sa reproduction et, au final, sa survie. » C’est bien pour cela que le code de l’environnement de la province Sud (tout comme celui de la province Nord) interdit et punit sévèrement la capture, la détention et le commerce des reptiles endémiques. Et que le gouvernement a décidé, en 2007, après des soupçons de trafic vers les USA, l’interdiction d’exporter des geckos. Mais les reptiles endémiques sont des véritables stars chez les collectionneurs qui sont prêts à débourser des sommes folles pour acquérir un spécimen. « Depuis des années, des lézards de Calédonie, qui ne vivent nulle part ailleurs, sont en vente, très faciles à obtenir sur Internet », proteste Ivan Ineich.

Les scientifiques lancent un cri d’alarme. Pour la plupart classés en « danger » par l’Union internationale pour la conservation de la nature, les reptiles endémiques risquent d’être répertoriés « en danger critique d’extinction » si le trafic perdure.