Le Festival du cinéma de La Foa en est à sa XXIe édition. Le public a l’occasion aujourd’hui de voir les courts-métrages en compétition (lire ci-contre). Mais est-il possible de voir les films de la première édition ? Ou des suivantes ?

Pas vraiment. Car un festival n’a pas vocation à être un service d’archives et que « personne ne porte ici les compétences de la collecte et de la conservation de cette matière-là », souligne Christophe Augias, directeur de la bibliothèque Bernheim.

Des films perdus

La question va bien au-delà des films de La Foa et concerne l’ensemble de la production locale. La mort du pionnier Paul K. Dupré (lire en repères) a rappelé qu’une partie du patrimoine cinématographique calédonien n’est pas accessible. Récent comme ancien.

Car un grand nombre de réalisateurs et de producteurs actuels ne souhaitent pas diffuser leurs créations sur Internet. « Comment les mettre à disposition des gens sans altérer les droits des réalisateurs autour de l’exploitation de leur film ? », s’interroge Bénédicte Vernier, responsable du bureau d’accueil de tournages (BAT).

Une solution semblait avoir été trouvée : Courts-en-ligne. Ce projet d’envergure a été porté par la province Sud dans les années 2000. Un long travail de collecte a été réalisé par le réalisateur Jimmy Janet. Près de deux cents films ont ainsi été récupérés et étaient visibles sur des bornes vidéos.

« Le réseau qu’on avait mis en place était un peu lourd et demandait des moyens importants en matériel et en gestion du réseau », se rappelle Bénédicte Vernier. « Et quand tous les ordinateurs de chaque point de diffusion sont tombés en panne, plus personne n’avait les moyens de les remplacer. Du coup, ça s’est éteint. »

Aujourd’hui, qui possède des archives de la fiction calédonienne côté institutions ? A la fois tout le monde et personne.

Le BAT conserve le fonds de Courts-en-ligne et d’autres productions plus récentes. Les Archives territoriales stockent des supports vidéo, mais principalement des films de famille. Le centre culturel Tjiabou possède son propre fonds, complété par des apports ponctuels de quelques réalisateurs. Idem à Bernheim.

Souvent citée, la chaîne de télévision NC la 1re, ex-RFO, ne garde que ses propres productions. « Nous conservons les fictions quand nous avons les droits. Quand nous ne les avons plus, nous ne pouvons plus les utiliser », détaille Bénédicte Piot-Gambey, directrice éditoriale de NC la 1re.

Tous ces acteurs s’accordent sur la nécessité de constituer un fonds. Et même sur l’urgence de l’opération. « Certains réalisateurs ont perdu des films », observe-t-on à la médiathèque du centre culturel Tjibaou.

« Chaque année qui passe, on perd des richesses », confirme Christophe Augias. « Il suffit de décider qui a les compétences et qui doit faire le travail. C’est une grosse lacune qu’on a ici. On a besoin de faire une loi de pays. Les réalisateurs n’auraient plus le choix non plus. Tant qu’on reste sur la base du volontariat et de l’entregent, on n’ira nulle part. Ce n’est pas professionnel. »