Voilà un nouveau signe fort du développement du Nord. Le spécialiste de l’acier Bluescope steel, poids lourd du marché des tôles et profilés à destination du bâtiment (avec son concurrent CFP), construit depuis janvier une nouvelle usine à Koné, au bord de la RT1, à proximité du rond-point de la province Nord (lotissement des Lilas).
Un projet mûri depuis une dizaine d’années et qui répond à une volonté « d’accompagner la croissance de la zone VKP et du Nord », souligne Cédric Dedieu, chef du projet. Ainsi, la future usine fabriquera, à partir de bobines d’acier importées, les mêmes produits que celle de la baie de Numbo, à Nouméa (ossatures de docks et de maisons, tôles de couverture et de bardage, accessoires de finition…).

Transport. « Aujourd’hui, on fournit nos clients du Nord à partir de Nouméa, avec deux inconvénients de taille pour eux : le coût et le délai du transport, sachant que nous avons parfois de très grosses pièces et que les camions ne sont pas toujours disponibles, explique Cédric Dedieu. Avec la nouvelle usine, nous leur proposerons les mêmes prestations qu’à Nouméa, à savoir une fabrication sous 24 heures et une livraison sous 48 heures, aux mêmes prix qu’à Nouméa. »
Une présence qui facilitera aussi la relation commerciale et la réactivité : « Aujourd’hui, nos clients sont obligés de descendre à Nouméa pour savoir ce qui leur convient. » D’où un potentiel de croissance jugé « énorme », sachant que le marché local, dopé par une très forte demande en logements, représente aujourd’hui « un peu plus de 10 % » des 5 500 tonnes d’acier traitées chaque année par Bluescope steel.

Rééquilibrage. Vu le montant du projet, 650 millions (dont 60 % de double défiscalisation), Bluescope met en avant sa « réelle volonté de jouer la carte du rééquilibrage Nord-Sud », affirme Cédric Dedieu. « Le plus dur a été de convaincre notre maison-mère en Australie. Vu la longueur du retour sur investissement, même avec la défisc’, nous aurions pu continuer à fonctionner comme aujourd’hui, ou bien installer une simple plate-forme de stockage, sans valeur ajoutée. Au lieu de ça, nous avons choisi une vraie usine de transformation, qui permettra aussi une transmission de compétences aux entreprises de construction locales. » Et la création de treize emplois dès l’ouverture de l’usine en février 2013 (48 à Nouméa aujourd’hui), dont sept feront l’objet d’un recrutement spécifique par contrat de qualification (notre encadré). Prévue sur 1 700 mètres carrés (3 000 à Nouméa), l’usine de Koné a été conçue pour accueillir une production correspondant à 20 salariés. Un agrandissement de la structure est déjà envisagé à plus long terme.