« C’est mieux d’avoir du courant que de rester avec les lampes à pétrole pour s’éclairer le soir, s’exclame Théodore Tom, habitant de la tribu de Ouaième. Mais là où c’est le plus important, c’est pour les frigos, sachant en plus qu’il n’y a pas de magasin à proximité. » Le cadre est posé. Par « avoir du courant », il faut entendre être relié au réseau électrique filaire, car, à ce jour, les 59 foyers des tribus de Ouaième, Tao et Panié ne disposent que de panneaux solaires comme seule source d’énergie.
Et cela fait plus d’une dizaine d’années que ça dure, comme le rappelle Thérèse Thouet, de la tribu de Panié : « J’ai fait partie des mouvements de contestation parce qu’on en avait marre de ne toujours pas avoir de courant. On avait déjà bloqué la route et on nous avait promis le courant en 2005. En décembre 2010, toujours rien, et on a dû bloquer le bac de la Ouaième pour que ça avance enfin. Quand il pleut, comme en ce moment, on n’a pas de courant avec le solaire. On s’éclaire avec des bougies ou des lampes à pétrole. On attend vraiment la distribution du courant. »

Bougie. Même avis chez Charles Henwood, de la tribu de Tao : « Il n’y a pas de problème avec les panneaux solaires quand il y a un beau soleil, mais quand le temps est couvert, c’est plus la peine ! On doit alors attendre le retour de deux jours de soleil pour recharger les batteries qui sont trop vieilles. Avant, ils venaient pour vérifier les batteries tous les deux ou trois mois. Maintenant, ils ne viennent presque plus. On les a vus juste une ou deux fois l’année dernière. Je suis retraité de la SLN. Je vais donc pouvoir me payer le raccordement, mais ça ne va pas être le cas pour tout le monde dans les tribus. »
Pressé que ça arrive ? « Ah oui ! On attend que ça avec impatience ! La dernière fois que je suis venu avec mes petits enfants de Nouméa durant les vacances, il pleuvait trop et on était obligés de marcher à la bougie. Ils ne sont pas habitués à ça et on a dû rentrer sur Nouméa. »
L’arrivée de l’électricité sur la zone permettra aussi d’installer de l’éclairage au bac de la Ouaième. « Je suis bien sûr intéressé afin d’éclairer les rampes pour le public et les passeurs », souligne David Fagny, chef de la subdivision de Touho de la Daf Nord (direction de l’aménagement et du foncier).

Budgets. De son côté, Daniel Fisdiepas, maire de Hienghène et président du SIVM Est (Syndicat intercommunal à vocation multiple), explique que « la balle est dans le camp d’Enercal. Nous avons déjà voté des budgets pour le raccordement en 2010 et 2011, et on attend qu’Enercal lance l’opération. »
Affirmation en partie exacte, selon le chef du service distribution d’Enercal, Jean-Gabriel Faget : « Le SIVM a effectivement obtenu un financement du Fer (fonds d’électrification rural) 2010 pour 16 foyers à Ouaième et, au titre du Fer 2011, pour 31 foyers à Panié. Effectivement, la balle est dans notre camp pour ces dossiers. L’étude pour l’opération de Ouaième est bouclée et va être transmise au SIVM pour consultation des entreprises afin de réaliser les travaux. Les travaux de raccordement des 16 foyers de Ouaième devraient avoir lieu au plus tard à la fin du premier semestre 2013 et ceux des 31 foyers de Panié avant fin 2013. Il restera, ensuite, 12 foyers à Tao pour lesquels rien n’est encore voté à ma connaissance. »
Les « montants prévisionnels validés par le Fer » s’élèvent à 116 millions pour les 16 foyers de Ouaième et 88 millions pour les 31 de Panié (chiffres SIVM Est).