S’il l’avait déjà annoncé dans nos colonnes début septembre, la nouvelle n’a été officialisée que samedi après-midi au club-house du ball-trap, au fond de la Ziza. Willy Gatuhau, le maire de Païta, a présenté sa « candidature officielle » aux élections municipales de mars 2020. La déclaration publique intervient juste après celles des deux autres maires du Grand Nouméa, également en lice pour diriger leur commune pendant six années supplémentaires. C’est face caméra, ses soutiens derrière lui, que le candidat a choisi de s’exprimer. Il a tout d’abord révélé le nom de sa liste, «Païta en confiance», et son slogan : «Unis pour la ville». « La confiance est essentielle, rien ne peut se construire sans. » Une confiance « à restaurer si besoin en était », s’est-il permis, tout en rappelant ses 25 ans d’engagement et d’expérience au service de la commune, « Païta, c’est le nom de mon addiction. »

Si le programme de la liste - construit à partir des remontées de terrain menées par le groupe depuis septembre - ne devrait être révélé qu’en janvier, quelques grandes lignes ont déjà été esquissées sur le deck du club-house. Le cadre de vie, la transition énergétique, la sécurité, les partenariats public-privé et le contexte économique « compliqué » avec une croissance démographique exponentielle seront notamment traités. Des thèmes qui sont régulièrement abordés par le maire avec les habitants depuis son élection, il y a neuf mois, à la suite du départ d’Harold Martin. « Nous sommes passés de 5 700 habitants en 1995 à 26 000 aujourd’hui : il est temps de changer les pratiques. »

« Il fera mieux que moi »

Usant du vocabulaire de l’alpinisme, évoquant la cordée pour parler de ses soutiens et des habitants, et de ligne de vie pour qualifier son programme, Willy Gatuhau entend « dépasser les clivages politiques. La seule union à laquelle on appelle est celle pour la ville de Païta [...] Il faut veiller aux équilibres avec toutes les communautés, ce qui permettra un développement harmonieux. » Cinq soutiens sélectionnés parmi la société civile de Païta, « qui ont une parfaite connaissance de la commune », se sont déjà exprimés en sa faveur (lire par ailleurs), en dépit de la procédure judiciaire en cours.

« Aujourd’hui, j’aurais pu présenter un extrait de casier judiciaire pour montrer qu’il est vierge. [...] Cette justice m’a condamné en première instance. La même me permet de me défendre en appel. Je n’ai eu aucune question sur le sujet entre 2017 et 2019 lors des réunions de proximité. Les préoccupations sont ailleurs, mais nul n’est éternel. J’ai autour de moi des gens suffisamment qualifiés pour prendre la suite. » Présent samedi, Harold Martin a également tenu à adresser un message aux habitants. « Je vois déjà se dessiner les futurs adversaires du maire sortant qui se représente. Il sera le meilleur des candidats et le plus expérimenté. [...] Je reste persuadé qu’il fera mieux que moi car il se consacre exclusivement à Païta. Il aurait pu être élu avec Backès, elle n’attendait que ça, mais il a refusé. » Willy Gatuhau, « l’un des trois secrétaires généraux des Républicains calédoniens », affirme avoir « le soutien de l’Avenir en confiance ». Mais se dit « prêt à prendre des responsabilités, si cela devait être utile à l’échelle du territoire ou de la province. »

Joanna Jullien