Le ministre australien des Affaires étrangères, Stephen Smith, a annoncé le retrait des troupes d'Irak d'ici juin. Il a cependant promis que les relations avec les états-Unis n'en seront pas affectées. Stephen Smith, le ministre australien des Affaires étrangères, a effectué une première visite officielle aux Etats-Unis, la semaine dernière. Il a annoncé le retrait des 550 soldats australiens basés en Irak, d'ici juin 2008. Il a cependant indiqué que ce retrait serait effectué de façon ordonnée, afin de minimiser la gêne occasionnée pour les troupes des autres pays de la coalition militaire en Irak. Stephen Smith a rencontré son homologue américaine, Condoleezza Rice, pour discuter de l'Afghanistan, où des troupes australiennes sont également stationnées. Il est pour l'instant prévu de les maintenir sur place. Stephen Smith a tenu à relativiser le départ des troupes d'Irak, qui, selon lui, ne doit pas nuire à l'excellence de la relation bilatérale entre les deux pays : « Je crois que ce retrait n'est pas de nature à perturber les excellentes relations de travail entretenues à ce jour entre le nouveau gouvernement australien et l'administration américaine. Il s'agit d'une alliance forte, une alliance qui transcende les changements de gouvernements. « Les administrations passent aux états-Unis, les gouvernements passent en Australie, mais notre alliance est une relation durable et fondamentale entre nos deux nations. » 550?hommes font aujourd'hui partie de la coalition menée par les Etats-Unis C'est une confirmation importante, après l'arrivée d'un nouveau gouvernement travailliste. Le ministre australien des Affaires étrangères a également déclaré que l'Australie continuera à renforcer la traditionnelle coopération avec les Etats-Unis. « L'alliance avec les Etats-Unis constitue la base fondamentale de nos bases stratégiques, de sécurité et de défense. La nature indispensable de l'alliance a été soulignée aujourd'hui par notre réunion », a conclu Stephen Smith devant la presse après sa rencontre avec la secrétaire d'Etat américaine, Condoleezza Rice. « Nous avons discuté un éventail de questions pertinentes relatives à la région Asie-Pacifique, l'Asie du Nord, et au monde. Elles sont très utiles en ce qui me concerne », a ajouté le ministre australien. De son côté, Condoleezza Rice a qualifié l'entretien « de très bonne première rencontre ». Quelque 2 500 soldats australiens servent dans les opérations de maintien de la paix en Irak et en Afghanistan.