C'est le bois de tous les superlatifs. Son huile essentielle est considérée comme de l'or liquide. Les parfumeurs le considèrent comme indispensable à leurs créations : le santal sert à fixer le parfum et lui assure une diffusion exceptionnelle. Pas de Chanel N°5 sans santal…

En Nouvelle-Calédonie, le bois de santal, l'un des plus chers du monde, pousse essentiellement sur les Iles Loyauté, notamment à Maré. Mais son cycle de renouvellement naturel, très lent et entièrement dépendant de la germination naturelle, en fait une ressource fragile.

La preuve : en 1865, il n'y avait plus de santal à la maturité suffisante pour être exploitée. Les marchands s'étaient tournés vers le caillou pour se fournir après avoir épuisé la ressource en Inde, surexploitée.

Aujourd'hui, parvenir à une gestion raisonnée et pérenne de cette ressource en or constitue l’un des combats de Jean Waikedre. Originaire de Maré, cet ingénieur en génie pharmaceutique a été distingué en fin d'année dernière lors des trophées de l'entreprise.

L'histoire du bois de santal et la démarche de Jean Waikedre sont expliquées dans ce très beau documentaire, qui avait été diffusé sur Arte en décembre dernier.

Tous les parfums du monde Arte - Le santal de Nouvelle-Calédonie from Robertet on Vimeo.