Le Premier ministre Manuel Valls vient tout juste de quitter Canberra après une halte de quelques heures dans la capitale fédérale pour y rencontrer son homologue australien Malcom Turnbull.

Manuel Valls et Malcom Turnbull à Canberra, cet après-midi. (Twitter Nick Haggarty)

Cette visite éclair fait suite au choix de l’Australie d’entamer des discussions exclusives avec le groupe français DCNS, spécialiste du naval de défense, pour un méga-contrat de douze sous-marins et estimé à 34 milliards d’euros (4 057 milliards de francs CFP). Ces submersibles de haute technologie pourraient très probablement contenir du nickel calédonien.

En accueillant Manuel Valls, Malcom Turnbull a évoqué « les liens solides et de longue date qui lient la France et l'Australie ».

« Il y a cent ans, les soldats de l'Australie ont combattu - avec les soldats français - et sont morts sur ??les champs de bataille de France et de Belgique pour défendre la liberté de la France », a déclaré le Premier ministre australien. Avant de souligner les efforts conjoints des deux pays dans la lutte contre l'organisation Etat islamique.

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— Nick Haggarty (@NickHaggarty) May 2, 2016

Manule Valls a promis l'engagement complet du gouvernement français dans le projet de sous-marins et a déclaré que ce contrat renforcerait la relation économique et stratégique des deux pays.

La relation stratégique entre la France et l'Australie « vient d'atteindre un autre niveau », a poursuivi Manuel Valls, cité par SBS.com. « Dans les mois à venir, nous allons travailler avec les autorités australiennes pour fixer tous les détails de notre partenariat [et] conclure ce contrat le plus tôt possible », a ajouté le Premier ministre français.