Le départ de la 4e étape du Tour de France, la plus longue de cette édition, a été donné peu après 11h30, mardi, à la sortie de Saumur, au peloton des 198 coureurs.

L'arrivée à Limoges est distante de 237,5 kilomètres et la météo, nuageuse au départ, prévoit une nette amélioration au fil de la journée.

La course a pour maillot jaune le Slovaque Peter Sagan, champion du monde en titre.

L'arrivée dans la préfecture de la Haute-Vienne, ville-étape pour la 15e fois, est prévue aux alentours de 17h17, suivant une moyenne horaire calculée à 41 km/h.

Une seule ascension classée en quatrième catégorie est répertoriée sur le parcours qui traverse trois départements (Maine-et-Loire, Vienne, Haute-Vienne). Mais les routes du Limousin proposent d'autres petites côtes, la plus notable étant située à l'approche des dix derniers kilomètres.

La ligne d'arrivée de cette étape favorable aux sprinteurs est installée au bout d'un faux-plat montant, environ 5 % dans les derniers hectomètres.

Lors de la dernière arrivée du Tour dans la ville réputée pour sa porcelaine et connue aussi par son équipe de basket-ball (championne d'Europe en 1993), la victoire était revenue à un coureur français, Christophe Agnolutto (en 2000).