Les 176 coureurs du Tour de France se sont élancés dimanche de Laissac-Sévérac l'Eglise à 13h07 pour une 15e étape à destination du Puy-en-Velay, où le Tour va respirer à pleins poumons sur les plateaux du Massif Central.

Le parcours de moyenne montagne, long de 189,5 kilomètres, grimpe dans sa première heure sur les grandes étendues de l'Aubrac. La montée de Naves d'Aubrac, classée en première catégorie (8,9 km à 6,4 %), lance la course à la sortie de la vallée du Lot, et offre un tremplin idéal aux baroudeurs.

Dans les 40 derniers kilomètres, le col de Peyra Taillade, inédit dans le Tour et classé en première catégorie, présente une pente très raide (8,3 km à 7,4 % avec une pointe à 14 %). Le final, le plus souvent en descente malgré une petite côte à 13 km de l'arrivée, conduit sur la ligne tracée au coeur de la préfecture de la Haute-Loire.

Le Puy-en-Velay (19.000 habitants), où le Tour séjournera lundi pour sa seconde journée de repos, reçoit l'épreuve pour la 5e fois. Le dernier vainqueur dans la cité ponote réputée pour ses lentilles ? L'Italien Giuseppe Guerini en 2005.