La Française Caroline Garcia a remporté dimanche la plus belle victoire de sa carrière au tournoi de Pékin en battant la Roumaine Simona Halep, future N.1 mondiale, en deux sets 6-4, 7-6 (7/3) en finale.

Grâce à ce deuxième titre d'affilée après Wuhan samedi dernier et le cinquième de sa carrière, Garcia, 23 ans, va entrer pour la première fois dans le top 10 mondial à la 9e place.

Désormais huitième à la "Race" (sur les résultats de 2017 uniquement), devant la Britannique Johanna Konta, elle est aussi en position pour se qualifier pour le Masters.

Avec ce cinquième titre, de loin le plus prestigieux, Garcia poursuit une ascension fulgurante: elle n'était que 29e à la WTA fin mai avant son quart de finale à Roland-Garros.

Sa victoire sur Halep, qui va accéder malgré sa défaite à la première place mondiale dès lundi, est le onzième match d'affilée gagné par la Lyonnaise.

Jusque-là, elle avait disputé six finales, dont quatre gagnées, dans des épreuves de deuxième rang. Cette fois-ci, c'est dans l'équivalent d'un Masters 1000 qu'elle s'impose.

Garcia, qui n'était pas tête de série à Pékin avec sa 15e place mondiale, est la septième Française à entrer dans le top 10 mondial, et la première depuis Marion Bartoli (2013).

"Incroyable, c'est le mot! J'ai vécu deux semaines folles. Comment pouvais-je penser en arrivant en Chine que j'allais gagner deux trophées", a dit la Française qui n'avait jamais battu Halep.

Garcia a réussi un superbe parcours à Pékin en battant quatre top 15, Angelique Kerber, Dominika Cibulkova, Elina Svitolina puis Halep, malgré une douleur à la cuisse.

En finale, elle a dominé en puissance, prenant plus d'initiative dans l'échange. Le tournant du match a eu lieu dans le deuxième set, lorsqu'elle a sauvé pas moins de neuf balles de break à 3-3.

La semaine prochaine, Garcia va poursuivre son périple chinois à Tianjin (Chine) avec le statut de tête de série N.1 où elle retrouvra dès le premier tour la Russe Maria Sharapova (86e), bénéficaire d'une wild card. L'ex-numéro un mondiale s'est inclinée face à Halep au 3e tour à Pékin.