L'avion solaire Solar Impulse 2 a retardé samedi son départ d'Egypte pour Abou Dhabi, dernière étape de son tour du monde, en raison de l'état de santé du pilote.

"Je suis malade. Problème d'estomac. Je préfère retarder le décollage de @Solarimpulse. Je ne peux pas voler 48 heures dans cet état", a indiqué le pilote Bertrand Piccard sur son compte Twitter, alors qu'il devait quitter l'Egypte dans la nuit.

Arrivé mercredi à l'aéroport du Caire, Solar Impulse 2 devait quitter la capitale égyptienne et entamer la dix-septième et dernière étape de son périple vers Abou Dhabi (Emirats arabes unis), d'où il était parti le 9 mars 2015.

Depuis le début de l'aventure, l'avion est piloté en alternance par les deux pilotes suisses, André Borschberg et Bertrand Piccard.

"Piccard ne se sentait pas bien hier. Il allait beaucoup mieux ce matin. Et puis cette nuit ça a empiré. Alors on a pris la décision (...) ce n'est pas une décision facile, mais c'est une décision sage, pour des raisons de sécurité", a annoncé M. Borschberg aux journalistes réunis au Caire pour assister au décollage de l'avion.

L'avion solaire était parti lundi de Séville, dans le sud de l'Espagne, pour rejoindre l'Egypte, au terme d'un périple de 3.745 kilomètres, effectué en 48 heures et 50 minutes.

Fin juin, le Solar Impulse 2 était entré dans l'Histoire en réussissant sa première traversée de l'Atlantique.

Pesant 1,5 tonne mais aussi large qu'un Boeing 747, le Solar Impulse 2 vole à une vitesse moyenne de 50 km/h grâce à des batteries qui emmagasinent l'énergie solaire captée par quelque 17.000 cellules photovoltaïques sur ses ailes.