Les 34es Journées du patrimoine ont drainé samedi et dimanche plus de 12 millions de visiteurs, une fréquentation comparable à celle des quatre précédentes éditions, a indiqué dimanche le ministère de la Culture.

Au total 17.000 sites étaient ouverts, proposant quelque 26.000 animations.

Le site du ministère de la Culture lui-même, au Palais Royal, a accueilli 10.000 personnes sur deux jours, soit "20% de plus que l'an dernier, c'est incroyable", a dit la ministre Françoise Nyssen sur Europe 1.

Mme Nyssen a relevé "l'engouement des Français, la demande de culture très forte". "C'est une source de fierté pour les Français, et c'est un magnifique symbole de cohésion", a-t-elle ajouté.

Par exemple, 15.000 personnes ont visité l'hôtel de ville de Lyon. Environ 7.600 se sont déplacés au Parlement de Bretagne à Rennes, 6.000 à la mairie de Marseille, près de 8.000 à la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg pour des visites sur les toits, ou encore 14.000 au site de la Banque de France dans le Ier arrondissement de Paris.

La cour des comptes a reçu 5.000 personnes, l'hôtel de ville de Paris (ouvert dimanche seulement) 7.000, l'Assemblée nationale 14.000 et le Sénat plus de 22.000. L'Elysée a comptabilisé environ 20.000 visiteurs durant le week-end, soit à peu près le même nombre que l'an dernier.

Les ministères ont tous attiré à chaque fois plusieurs milliers de visiteurs, tandis que l'ambassade de Chine en accueillait près de 3.500.

Placé cet année sous le thème de la jeunesse, l'événement se déroulera en 2018 sous celui de "l'art du partage", a indiqué la ministre qui, interrogée sur la conservation du patrimoine, s'est aussi prononcée pour l'essor du mécénat privé.

"L'Etat tient ses engagements auprès des sites dont il a la charge, mais on est tout à fait pour le développement du mécénat", a-t-elle dit. "Beaucoup de particuliers, d'entreprises ont la passion du patrimoine, et seraient prêts à contribuer" pour le préserver.

Le président Emmanuel Macron a annoncé samedi avoir confié à Stéphane Bern, animateur de France 2 et ami proche, une mission bénévole pour identifier des monuments du patrimoine local en péril.

Une cinquantaine de pays organisent les Journées européennes du patrimoine, attirant chaque année 30 millions de visiteurs dans 50.000 monuments.