Fragilisé par des affaires de pédophilie et d'agressions sexuelles dans son diocèse de Lyon, qu'on lui reproche de ne pas avoir dénoncées à la justice, le cardinal Barbarin réunit lundi les prêtres de l'évêché pour évoquer le sujet et montrer qu'il s'en empare.

Quelque 150 prêtres en activité sont attendus à partir de 14H45, à huis clos, dans la chapelle du Centre Valpré d'Ecully, en banlieue lyonnaise. Selon l'invitation qui leur a été adressée, il s'agira de faire le "point sur les affaires en cours", les décisions "déjà prises" et les "orientations nouvelles" en matière de nomination et d'accueil de religieux au sein du diocèse.

Cette réunion pourrait surtout mettre en exergue des divergences de vue dans le clergé lyonnais. Car il y a d'un côté les "négationnistes" et de l'autre les "Savonarole", glisse un prêtre sous le couvert de l'anonymat, en référence au prédicateur italien qui dénonçait au XVe siècle la corruption morale des prélats romains.

Certains en tout cas ont déjà pris position de façon assez ferme, comme le père Franck Gacogne de la paroisse Saint-Benoît à Bron.

"La pédophilie, c'est moralement pire quand ça vient d'un prêtre (...) Oui, l’Évangile a été gravement trahi (...) Tous les prêtres d'un diocèse sont membres d’un corps que l’on appelle le +presbyterium+, solidaires dans la mission… mais certainement pas dans la trahison et l'omerta ! (...) Je n'ai que faire de la préservation de l'institution, elle n'a pas à être protégée à tout prix", a-t-il asséné dans le bulletin de sa paroisse du mois d'avril.

- 'Ça sent le sapin' -

Les victimes, elles, ont voulu s'inviter à cette "réunion d'information et d'échange" aux allures d'opération de communication.

L'association "La Parole Libérée" qui a permis de mettre à jour les agissements du père Bernard Preynat sur des scouts de la région lyonnaise il y a plus de 25 ans, la principale affaire qui secoue l'archevêché depuis quelques mois, a envoyé la semaine dernière une lettre aux prêtres du diocèse, leur demandant de se faire "les porte-parole des victimes silencieuses".

Interrogé par l'AFP, François Devaux, un des fondateurs de l'association, dénonce "la dérive sectaire" de l'institution et espère que "certains prendront leurs responsabilités" malgré la "peur". "Barbarin essaie de rassembler autour de lui car ça sent le sapin" pour lui, estime-t-il.

Le cardinal est visé par plusieurs plaintes pour non-dénonciation d'agressions sexuelles, la plupart en marge de l'affaire du père Preynat, mis en examen fin janvier. Cinq autres affaires d'agressions sexuelles ou de pédophilie ayant un lien avec le diocèse de Lyon ont émergé depuis, en cours d'enquête ou déjà jugées dans le passé. Et d'autres cas ont été signalés en Guyane et dans le Loiret, signe que les langues se délient à la faveur des révélations lyonnaises.

Le cardinal Barbarin, lui, nie vigoureusement avoir couvert de tels faits. Mais face au scandale, l’Église catholique de France, dont la réponse a souvent été jugée trop tiède et les déclarations maladroites, vient d'annoncer une série de mesures dont la création de cellules d'écoute locales pour les victimes et la mise en place d'une commission d'expertise indépendante pour faire "la lumière" sur la pédophilie dans ses rangs.