Le Fonds monétaire international a de nouveau mis en garde samedi contre la flambée de la dette des entreprises chinoises, "principal maillon faible" de la deuxième économie mondiale.

"Avec la hausse rapide du crédit en 2015 et début 2016 (...), le problème prend de l'ampleur. C'est le principal maillon faible de l'économie chinoise", a déclaré le numéro 2 du FMI David Lipton, selon le texte d'un discours prononcé à Shenzhen (sud-est de la Chine).

"Il est important que la Chine s'y attaque bientôt", a-t-il ajouté.

Selon le responsable, le ralentissement de la croissance chinoise et la réduction des bénéfices ont fait grimper la dette des entreprises chinoises à un niveau "très élevé" qui représente 145% du produit intérieur brut du pays.

La capacité des entreprises chinoises à payer leurs dettes et leurs fournisseurs s'en trouve "amoindrie" et le montant des créances douteuses détenues par les banques monte en flèche, affirme M. Lipton.

La situation est particulièrement inquiétante pour les entreprises contrôlées par l'Etat qui représentent 55% de la dette des firmes chinoises mais ne pèsent que 22% de l'activité économique.

Selon M. Lipton, beaucoup de ces entreprises publiques sont déjà "maintenues en vie artificiellement".

En avril, le FMI avait déjà sonné l'alarme en affirmant que l'état de santé déclinant des entreprises chinoises pourrait se traduire par des pertes équivalant à 7% du PIB pour les banques du pays.