Le maître du 50 m libre, Florent Manaudou, a largement assuré dimanche sa qualification pour les jeux Olympiques de Rio, où il sera à la tête d'une équipe de France restreinte, avec dans ses rangs Jérémy Stravius ou encore Camille Lacourt.

Les Championnats de France se sont achevés dimanche à Montpellier sur la course du maestro Manaudou, vainqueur sur sa distance fétiche en 21 sec 42, meilleure performance mondiale de l'année.

Manaudou ira bien défendre son titre aux JO-2016 et contribuera à défendre celui du relais 4x100 m libre. En revanche, plus question d'un doublé 50 m-100 m alors que le sprinteur a laissé filer le billet individuel sur la distance-reine, sans regret.

C'est Jérémy Stravius qui a empoché avec brio le premier billet alors que le 2e est revenu à Clément Mignon.

Stravius a survolé cette semaine avec trois titres de champions de France, sur 100 m et 200 m libre mais aussi sur 100 m papillon. Il n'a atteint les minima que sur le 100 m libre, mais a de bonnes chances d'être repêché pour Rio sur le 200 m par la direction technique nationale.

Manaudou, lui, n'a qu'un billet en individuel d'assuré mais il ne voulait que celui-là.

"C'est bizarre mais c'était une course avec beaucoup de pression, j'étais très tendu, j'ai eu même des crampes, chose qui ne m'arrive jamais dans une course", a-t-il raconté.

- 10 nageurs aux JO -

Même s'il est heureux de la qualification, le chrono n'est pas à la hauteur de ses attentes alors qu'il est très exigeant.

"Si j'avais fait 21.1 ou 21.2 j'aurais envoyé un plus gros message aux adversaires mais je pense que de ne pas faire le 100 m leur envoie déjà un message", a-t-il prévenu.

Manaudou a devancé son ami Frédérick Bousquet (22.09), qu'il a étreint longuement dans l'eau.

Le Marseillais de 34 ans ne réalise pas les minima pour valider son ticket olympique. Mais il peut espérer un repêchage de la Fédération.

Les minimas, c'est bien ce qui a préoccupé tous les nageurs.

Seuls 10 nageurs ont réussi à Montpellier à prendre directement leur billet pour les jeux Olympiques cet été à Rio (6-13 août), dont 6 en individuel.

Derrière l'ogre Manaudou suivent Jérémy Stravius et Clément Mignon, tous deux qualifiés sur la distance-reine, le 100 m libre, et Camille Lacourt (100 m dos). Chez les dames, Coralie Balmy (400 m libre) et Charlotte Bonnet (200 m libre) se sont assurées une place au Brésil.

La France n'a réussi pour l'instant qu'à composer une toute petite équipe pour les épreuves individuelles, mais à en croire le DTN Jacques Favre, elle devrait en toute logique être compétitive à Rio.

Finis les nageurs +touristes+ aux JO, place à la performance !

"La magie des Jeux, c'est un leurre, elle ne marchera que si on est prêt. Si on est prêt maintenant, on le sera encore plus dans 4 mois", a-t-il argué pour défendre des critères de sélections extrêmement exigeants.

- Révolution -

Les billets ont été délivrés aux deux premiers de chaque finale à condition qu'ils réalisent un chrono minimum, correspondant à plus ou moins une 6e place mondiale (d'après une moyenne établie sur les grands rendez-vous internationaux depuis les JO-2012).

A ce jeu-là, et après 3 années sans barrière chronométrique élevée, beaucoup de nageurs se sont pris un mur.

Le plus emblématique de tous est Yannick Agnel, champion olympique en titre sur 200 m libre, en souffrance depuis 3 ans.

A 23 ans, il n'est plus capable de reproduire ses extraordinaires performances. Il n'a pas réussi à faire le temps de qualification en finale de sa course. Pire, il s'est retrouvé au coeur d'un imbroglio quant à sa performance.

Mais la DTN s'est laissée une petite marge de manoeuvre pour ne pas partir en minibus à Rio, avec des repêchages, dont pourrait bénéficier Agnel. Le nageur de Mulhouse partira de toute façon avec le relai 4 x 200 m.

La liste de la sélection française pour les JO-2016 sera arrêtée mercredi et close définitivement à l'issue de l'Euro-2016 à Londres (16-22 mai).

En 2012, ils étaient 29 nageurs.

En 2016, ils devraient être une quinzaine.