Le double champion olympique en titre des poids lourds Teddy Riner, qui vise un neuvième sacre mondial inédit, s'est qualifié dans la douleur pour la finale, samedi à Budapest.

Pour se donner une chance de s'offrir cette neuvième médaille d'or planétaire (la huitième en poids lourds), Riner a dû batailler jusqu'au "golden score" pour se défaire sur waza-ari du prometteur Géorgien Guram Tushishvili (22 ans), champion d'Europe 2017 (en son absence). Non sans se faire une frayeur quand Tushishvili l'a fait tomber sur un coude la prolongation à peine commencée.

En finale, il affrontera le Brésilien David Moura.

Riner (28 ans), invaincu depuis septembre 2010 et désormais une série de 133 combats, dispute dans la capitale hongroise sa première compétition depuis plus d'un an.

Dans la matinée, le colosse (2,03 m, autour de 140 kg) a écarté l'Egyptien Maisara El Nagar, le Mongol Duurenbayar Ulziibayar, champion du monde juniors 2014, puis l'Equatorien Freddy Figuero aux trois premiers tours. A chaque fois sur ippon. L'expérimenté Brésilien Rafael Silva, double médaillé de bronze olympique (2012 et 2016), a subi le même sort en quarts de finale, immobilisé au sol.

Avant samedi, Riner n'était plus monté sur un tatami en compétition depuis le 12 août 2016, jour de son deuxième sacre olympique, à Rio.