Joshua Wong et deux autres jeunes leaders du vaste mouvement prodémocratie de l'automne 2014 à Hong Kong ont été condamnés jeudi à des peines de prison pour leur rôle dans la révolte.

Aux yeux de leurs soutiens, les poursuites à leur encontre sont une preuve supplémentaire que Pékin renforce sa mainmise sur l'ancienne colonie britannique revenue dans son giron en 1997.

Joshua Wong, Nathan Law et Alex Chow se sont vus infliger respectivement en appel des peines de six, huit et sept mois d'emprisonnement.

Le tribunal avait été saisi par le parquet qui trouvait trop clémentes les peines prononcées en première instance. En août 2016, MM. Wong et Law avaient été condamnés à des travaux d'intérêt général (TIG) et M. Chow à trois semaines de prison avec sursis.

Tous trois ont été condamnés pour leur rôle dans un rassemblement jugé illégal, le 26 septembre 2014. Les manifestants avaient escaladé des barrières métalliques et étaient entrés dans Civic Square, une place située dans un complexe gouvernemental.

Cette action avait déclenché des manifestations plus importantes; et deux jours plus tard débutait le mouvement prodémocratie de masse, quand la police avait tiré du gaz lacrymogène dans la foule qui s'était protégée à l'aide de parapluies.

Pendant plus de deux mois, des centaines de milliers de Hongkongais avaient paralysé des quartiers entiers de la mégapole pour réclamer l'instauration d'un véritable suffrage universel. Mais Pékin n'avait pas reculé d'un pouce.

D'après les termes de l'accord sino-britannique sur la rétrocession, Hong Kong jouit de libertés inconnues ailleurs en Chine continentale, en vertu du principe "Un pays, deux systèmes", en théorie jusqu'en 2047.

Beaucoup ont cependant le sentiment que ces libertés s'érodent et que Pékin ne soit en train de renier cet accord.

Avant le rendu du jugement de la cour d'appel, les partisans des trois jeunes gens, en larmes, les avaient pris dans leur bras. "Honte aux persécutions politiques!", criaient-ils.

"Le peuple uni ne sera jamais défait", a lancé à ses partisans Joshua Wong, qui à 17 ans était devenu le visage du mouvement. "Tous, continuez, n'abandonnez pas!".

Une vingtaine de manifestants proPékin avaient organisé un contre-rassemblement, criant par haut-parleur interposé: "payez le prix en prison!".

Le ministère de la Justice s'était par avance défendu de toute motivation politique dans cette affaire. "Il n'y a absolument aucun fondement à laisser entendre (que le ministère) soit motivé par des considérations politiques".