Le numéro un de la CGT, Philippe Martinez, a agité mercredi un risque sérieux pour son organisation syndicale: elle pourrait perdre sa première place en 2017 au profit de la CFDT.

"Oui, on a une crainte, (c'est) de ne plus être la première organisation syndicale" à l'occasion de la prochaine mesure de la représentativité en 2017, a-t-il dit lors d'une rencontre avec la presse organisée par l'Association des journalistes de l'information sociale (Ajis).

Le leader cégétiste évoquait ce sujet pour la première fois, à quelques jours d'un congrès important où il doit être officiellement adoubé.

Lors de la précédente audience réalisée en 2013, la CGT avait recueilli 26,77% des voix et la CFDT 26%. Quelque 5,4 millions de salariés avaient alors voté, soit une participation de 42%.

"On a fait une analyse pointue, et on constate -c'est le plus gros problème- qu'il y a un différentiel de 300.000 électeurs entre la CFDT et nous", a-t-il poursuivi, ce qui signifie que ce sont "300.000 électeurs (qui) peuvent voter pour la CFDT et pas la CGT".

"Cela pose la question de notre implantation dans les entreprises", a dit M. Martinez, ajoutant: "notre premier objectif, c'est de réduire le nombre d'endroits où nous ne sommes pas présents".

Autre surprise: "il y a de très grosses entreprises où nous ne sommes pas présents", a-t-il regretté, sans les citer.

La centrale comptait 676.623 adhérents à fin 2014, en baisse de 2% par rapport à l'année précédente. La CFDT revendique de son côté 868.600 adhérents.

La CGT, le plus ancien syndicat français, a perdu du terrain ces dernières années lors d'élections professionnelles dans ses bastions historiques comme la SNCF ou la fonction publique.

- Le 'célèbre appartement' -

Les experts du secteur ont lié ces reculs à l'affaire Lepaon, qui a miné la centrale dès fin 2014 et continue de peser en interne.

Mais M. Martinez réfute tout lien. Si cette affaire "a contribué à un retard d'un certain nombre de cotisations" en 2015, il n'a "pas d'effet" sur les effectifs de la CGT, a-t-il assuré. Le secrétaire général a plutôt lié la baisse des effectifs au fait que les retraités ne renouvelaient plus leurs adhésions.

Thierry Lepaon, élu secrétaire général en 2013, a démissionné en janvier 2015 après des révélations sur le coût de la rénovation de son appartement de fonction (un devis de 150.000 euros, 105.000 d'après l'intéressé), son bureau (62.000 euros) et des indemnités de départ de sa fédération avant son élection.

Philippe Martinez a précisé que ce dernier "a quitté son appartement en février" et il "est toujours payé par la CGT".

La presse a récemment évoqué le recrutement de M. Lepaon par l'Agence nationale de lutte contre l'illettrisme, ce que cette dernière a démenti la semaine dernière.

Un rapport d'expert sur les travaux du "célèbre appartement" devrait être remis d'ici à la fin du mois, a précisé M. Martinez.

L'affaire Lepaon a posé le problème "des règles de vie interne" qui doivent être "plus précises" et le "plus communes possible", a-t-il ajouté, précisant que chaque organisation CGT (fédération, Union départementales, syndicats...) "a ses propres statuts et peut avoir ses propres règles de vie".

L'organisation a depuis mis en place des processus de validation des dépenses de ses dirigeants confédéraux (présentation des devis, contrôle des dépenses).