Pour la première course des Jeux olympiques 2018 à Pyeongchang (Corée du Sud), la fondeuse norvégienne Marit Björgen a dû se contenter de l'argent dans sa quête du record de son compatriote Ole Einar Björndalen, samedi lors du skiathlon.

Björgen, qui soufflera ses 38 bougies en mars, n'a pas été en mesure de suivre l'attaque de la Suédoise Charlotte Kalla, qui est allée décrocher à 30 ans son deuxième titre individuel après l'or de Vancouver-2010 sur 10 kilomètres, son troisième si l'on ajoute le sacre collectif des Suédoises à Sotchi-2014. Le podium est complété par la Finlandaise Krista Parmakoski.

"J'avais un souhait: si je me sentais forte, je voulais essayer quelque chose dans le dernier tour et ne pas attendre trop longtemps. Ça s'est passé comme je l'espérais", s'est réjoui Kalla, première championne olympique des JO-2018.

"Ça représente beaucoup. J'étais un peu nerveuse aujourd'hui et les JO, c'est une chose sur laquelle je me suis concentrée depuis très longtemps", a-t-elle ajouté.

Au palmarès honorifique des jeux Olympiques d'hiver, c'est le biathlète Ole Einar Björndalen qui, pour le moment, truste le sommet avec 13 médailles remportées, dont huit titres.

Pour le moment, car Marit Björgen, qui dispute en Corée du Sud ses derniers JO, s'est un peu plus rapprochée de ce record, avec une onzième médaille (six en or, quatre en argent et une en bronze).

"Je n'y ai pas pensé. Ce sont mes derniers Jeux et je devais me concentrer sur le fait de faire une belle course. Quand j'en aurai fini avec les Jeux olympiques, je pourrai regarder derrière et savourer", a estimé Björgen, modérant l'enthousiasme autour d'elle.

- Cachée cet hiver -

Samedi, sous les yeux du président du Comité international olympique l'Allemand Thomas Bach, la skieuse de Trondheim a pris ses responsabilités sur la première partie de la course en style classique. Elle a ainsi imprimé le rythme pour écrémer le peloton, mais l'accélération de Kalla, au début de la dernière boucle de 3,75 km en libre aura eu raison de ses espoirs dorés.

La Norvégienne s'était cachée en Coupe du monde cet hiver, avec une absence au Tour de ski au passage à la nouvelle année, pour mieux se préparer pour son objectif sous les Anneaux.

"Avant Sotchi, j'avais aussi fait une pause après Noël, je m'étais entraînée et je n'avais pas fait le Tour de ski. Cela avait bien marché pour moi et je voulais le refaire", a précisé celle qui est mère d'un petit Marius.

"J'ai connu des hauts et des bas cette saison et se battre pour une médaille n'a pas été facile pour moi. Je commence aussi à vieillir alors que les jeunes poussent derrière", a l'image de la Suédoise Ebba Andersson, 4e de la course à seulement 20 ans et représentante de l'avenir du fond dans son pays.

"Charlotte (Kalla) est une bonne amie et je suis contente pour elle. Je savais qu'elle serait dure à battre aujourd'hui", a ajouté Björgen.

Elle s'alignera mardi sur le 10 kilomètres style libre, où elle visera une nouvelle médaille olympique.

Côté français, Anouk Faivre-Picon a pris une belle 13e place, à plus d'une minute de Kalla, alors que Aurore Jean s'est classée 23e et Coraline Thomas Hugue 29e.