Florent Manaudou s'est qualifié jeudi pour la finale du 50 m nage libre, dont il est tenant du titre, en réalisant le meilleur temps des demi-finales.

En 21 sec 32/100, la meilleure performance mondiale de la saison, le Français s'est montré plus rapide que l'Ukrainien Andrii Govorov et le vétéran américain Anthony Ervin, tous deux crédités de 21.46 et qui nageaient ensemble dans l'autre demi-finale.

L'Américain Nathan Adrian (21.47), médaillé de bronze mercredi sur 100 m libre, a montré qu'il serait également dans le coup vendredi en finale.

Vladimir Morozov (21.88, 10e temps) a échoué à se qualifier. Il fait partie des sept nageurs russes réintégrés à la dernière minute pour les Jeux après en avoir été exclus dans le sillage du scandale de dopage organisé en Russie.

Quelques heures auparavant en séries, Manaudou avait été battu par Govorov en réalisant un chrono de 21.72 (quatrième temps des qualifiés).

Manaudou est invaincu en grands championnats depuis deux ans (Euro-2014 et 2016, Mondiaux-2015).

A Rio, le frère de Laure tente de devenir le premier nageur français à conserver un titre olympique.