Restera-t-il président d'honneur du parti qu'il a dirigé pendant près de quarante ans ? La cour d'appel de Versailles réexamine lundi l'exclusion de Jean-Marie Le Pen du Front National.

Âgé de 89 ans, Jean-Marie Le Pen a pris place peu avant 11H00 au premier rang dans la salle d'audience de la cour d'appel, protégée par un dispositif de sécurité relativement rare dans cette juridiction.

Suspendu du FN en mai 2015, Jean-Marie Le Pen avait été exclu trois mois plus tard, en raison notamment de ses propos réitérés sur les chambres à gaz, qu'il avait qualifiées de "détail" de l'Histoire de la Seconde Guerre mondiale - ce qui lui a valu une condamnation à 30.000 euros d'amende - ou de sa défense du maréchal Pétain.

Des provocations jugées pénalisantes pour la stratégie de "dédiabolisation" menée par sa fille à la tête du parti.

Le parti d'extrême-droite avait fait appel de la décision rendue le 17 novembre 2016 par le tribunal de grande instance de Nanterre qui lui intimait de conserver M. Le Pen comme président d'honneur du FN, tout en confirmant son exclusion en tant que membre.

Une décision alors jugée "aberrante" par sa propre fille, Marine Le Pen, qui a succédé à son père à la tête du parti en 2011.

"Comment est-il possible d'être exclu et de rester, en même temps ?", a de nouveau demandé vendredi Me Georges Sauveur, avocat du FN, interrogé par l'AFP.

"L'exclusion est prévue dans les statuts", a reconnu le défenseur de M. Le Pen, Me Frédéric Joachim, lundi avant l'audience. "Encore faut-il qu'elle soit prononcée régulièrement, conformément aux statuts et qu'elle soit prononcée pour de justes motifs, et non pas simplement pour un règlement de compte et un assassinat politique", a-t-il ajouté.

Ce cinquième round judiciaire survient après que Mme Le Pen a engagé au soir du second tour perdu de la présidentielle la "refondation" du parti frontiste, qui doit se parachever au congrès du FN à Lille en mars prochain.