Un "fort" tremblement de terre de magnitude 6,4 s'est produit jeudi soir dans le sud-ouest du Japon, dans la préfecture de Kumamoto, où se trouvent plusieurs centrales nucléaires, a indiqué l'agence de météorologie japonaise.

Il n'y a pas de risque de tsunami, a précisé l'agence.

Selon la chaîne NHK, les secousses ont été très fortes, autant voire plus que le 11 mars 2011. Des dégâts ont déjà été recensés, comme des vitres cassées, d'après la même source, mais encore peu d'informations étaient disponibles.

La compagnie d'électricité de la région n'a pas signalé d'anomalie dans l'immédiat.

Ce n'est pas un séisme de magnitude équivalente à celle du tremblement de terre à l'origine d'un raz-de-marée il y a cinq ans (qui était égale à 9), mais cette fois l'épicentre était au centre de l'île de Kyushu et l'hypocentre situé à seulement 10 km de profondeur.

"Il faut être très vigilant car des répliques importantes peuvent se produire dans les heures à venir", a insisté un sismologue de l'université de Tokyo.

La NHK a diffusé d'impressionnantes images des secousses, grâce à ses caméras qui se déclenchent automatiquement dans ces circonstances.

Le Japon, situé à la jonction de quatre plaques tectoniques, subit chaque année plus de 20% des séismes les plus forts recensés sur Terre.