Quatre millions et demi d'habitants de Santiago du Chili étaient privés d'eau potable dimanche, pour la deuxième journée consécutive, et ce jusqu'à lundi car de fortes pluies ont provoqué le déversement de boue et de pierres dans le fleuve alimentant la capitale, ont annoncé les autorités.

"Nous avons quatre millions et demi de personnes sans eau potable jusqu'à au moins lundi à la mi-journée", a annoncé dimanche Claudio Orrego, le gouverneur de Santiago, qui compte environ sept millions d'habitants.

Les autorités ont expliqué que "des pluies importantes" avaient "sali" le Maipo, le principal fleuve de la région de la capitale, dans le centre du Chili, ainsi qu'un de ses affluents, le Mapocho.

Les coupures d'eau ont commencé samedi à Santiago et ont au total touché 29 de ses 52 communes.

Face à cette situation, les autorités municipales ont mis en oeuvre un plan d'urgence prévoyant la mobilisation d'une centaine de camions-citernes pour distribuer de l'eau à la population et la mise en place de 200 points d'approvisionnement.

Un appel a en outre été lancé à limiter la consommation d'eau.

"Ils ont prévenu au dernier moment", a déploré Patricia Varas, une habitante de la capitale. "Nous avons été un peu pris par surprise, personne n'était préparé, donc les supermarchés ont été envahis", a raconté à l'AFP Marcela Briceno, une autre habitante.

L'alerte rouge a été déclenchée dans la région métropolitaine de Santiago, ce qui permet la mobilisation rapide de moyens, a expliqué le Bureau national des urgences (Onemi).