Israël a annoncé jeudi se retirer de l'Unesco comme les Etats-Unis à cause du parti pris anti-israélien, selon lui, de l'organisation onusienne devenue un "théâtre de l'absurde".

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu "a donné pour instruction au ministère des Affaires étrangères de préparer le retrait d'Israël de l'organisation, parallèlement aux Etats-Unis", a dit son bureau dans un communiqué. "L'Unesco est devenue le théâtre de l'absurde où l'on déforme l'histoire au lieu de la préserver", a-t-il ajouté.

Les Etats-Unis, principal allié d'Israël, avaient annoncé auparavant leur retrait de l'Unesco, l'accusant d'être "anti-israélienne".

L'ambassadeur d'Israël auprès des Nations unies, Danny Danon, avait salué la décision américaine comme le début d'une "nouvelle ère".

"Nous entrons dans une nouvelle ère aux Nations unies: celle où, quand on pratique la discrimination contre Israël, il faut en payer le prix", avait-il dit dans un communiqué fustigeant "les résolutions absurdes et honteuses adoptées par cette organisation contre Israël".

Israël s'est emporté à maintes reprises contre des prises de position de l'Unesco.

L'Unesco a provoqué la fureur israélienne en juillet en inscrivant la Vieille ville d'Hébron sur la liste du patrimoine mondial en danger et en caractérisant Hébron, en Cisjordanie occupée, comme ville islamique, alors que les juifs, dont quelques centaines y vivent aujourd'hui retranchés au milieu de 200.000 Palestiniens, revendiquent une présence de 4.000 ans à Hébron.

Le gouvernement israélien s'est également indigné en voyant l'Unesco occulter, selon lui, le lien historique entre les juifs et Jérusalem.

Jérusalem est au coeur du conflit israélo-palestinien. Israël en a annexé la partie orientale et palestinienne après la guerre des Six Jours et proclame tout Jérusalem sa capitale "indivisible".

Les Palestiniens veulent faire de Jérusalem-Est la capitale de l'Etat auquel ils aspirent. Les sites les plus sacrés du judaïsme, le mur des Lamentations et le mont du Temple (l'esplanade des Mosquées, également troisième lieu saint de l'islam), se trouvent à Jérusalem-Est.